La adolescencia, es la etapa de la vida que se extiende, aproximadamente desde la pubertad hasta los veinte años. Es una fase ambigua en el curso vital ya que no se les considera completamente adultos porque no se espera por ejemplo de ellos una independencia económica, pero tampoco se los ve como niños; tienen cuerpos y hábitos de adultos, pero se les considera sin experiencia.

En la actualidad hay varias teorías que definen esta etapa de la vida, los adolescentes buscan una identidad propia ante la confusión de roles. Se espera que los jóvenes desarrollen su propia personalidad, distinta de la de su familia y es en esta etapa cuando empieza ese proceso.

Los chicos y chicas pretenden ser ellos mismos, independientes, aunque esto no supone separarse psicológica y socialmente de su familia, orientan sus relaciones hacia sus iguales y su mundo adulto. Esto también significa trabajar, alcanzar independencia económica , ajustar sus esperanzas, habilidades y capacidades hacia el futuro.

En esta búsqueda de identidad, los adolescentes, a veces, tratan de copiar la identidad de algunos modelos como atletas, estrellas de cine, músicos de rock etc. Se enamoran desesperadamente y tienen gran ilusión por encontrar una identidad en la conexión con otra persona.

Algunos adolescentes sienten una crisis de identidad, porque no son capaces de conciliar la imagen que tienen de si mismos con sus posibilidades y actividades reales, o con la imagen que de ellos, observan que tienen otras personas. Sería entonces la consecución de la identidad un requisito previo para llegar a la madurez.

Debido al cambio sociocultural que se ha producido en estas últimas décadas, podría decirse que la evolución hacia la edad adulta es diferente para hombres y mujeres, es decir, las adolescentes pensarán en sus futuras carreras profesionales del mismo modo que los chicos, ya que para muchas jóvenes , la profesión, la universidad y el trabajo son lo primero y la familia viene después.

LA ADOLESCENCIA: ETAPA DE CAMBIO

Las teorías convencionales sostienen que la adolescencia es un periodo de tensiones y tormentas. Definen al adolescente típico como caprichoso, rebelde, egocéntrico y atolondrado. Los adolescentes según esta teoría, intentará cualquier cosa para impresionar a sus iguales y para perturbar a sus padres pero estudios posteriores, nos acercan más a la realidad y los conflictos de los adolescentes y según los resultados obtenidos, el comportamiento de los jóvenes se puede resumir así:

• Son propensos a altas y bajas emocionales de breve duración.
• Afirman que son felices la mayor parte del tiempo.
• Se llevan bien con sus padres e iguales.
• Dicen que son capaces de hacer frente a sus problemas.
• Su actitud respecto al futuro es positiva.
• Tienden a arriesgarse, a probar los límites de sus habilidades.
• Pueden desarrollar el mito o la creencia de que son, de algún modo, protegidos mágicamente de las consecuencias de sus aciones.
• Suelen ser activos en actividades comunitarias.
• Valoran positivamete las relaciones con los iguales.
• La gran mayoría quieren y respetan a sus padres.
• Sólo en el 10% de las muestras analizadas, se diagnosticaron problemas y desajustes psíquicos, pero padecidos ya en la niñez.

Los jóvenes hoy están retrasando su incorporación a los roles de los adultos debido a que se amplían los periodos de estudios. La cantidad de hijos adultos que viven con sus padres se ha incrementado a causa de la creciente exigencia de educación superior, al alto coste de la vivienda y el difícil acceso al mundo laboral, lo que les dificulta alcanzar independencia total.